3. 연구 철학

 “제가 늘 강조하는 것은 연구에서 가장 중요한 것은 문제를 정의하는 과정이라는 점입니다. 많은 경우 연구자들은 선행연구를 먼저 살펴보며 ‘이 사람은 이렇게 했구나, 저 사람은 저렇게 했구나’ 하면서 그 방법을 따라갑니다. 그러나 저는 먼저 ‘이 문제를 어떻게 바라볼 것인가, 어떤 접근이 필요할 것인가’를 제 나름대로 정리합니다. 제 머릿속에 설계도가 그려지면 연구는 이미 30%는 끝난 셈입니다.

 이 방식은 어렵고 시간이 많이 걸리지만, 그만큼 연구가 재미있습니다. 머릿속에 구조를 세우고 나서 데이터를 모으고 분석하는 것은 그 이후의 과정일 뿐이지요. 결국 경제학자의 역할은 남들이 보지 못하는 구조를 밝혀내어 보여주는 것이라고 생각합니다. 우리가 잘못된 그림을 제시하면 정부가 잘못된 정책을 내리게 되고, 이는 국민 세금 수천억 원이 허공으로 날아가게 됩니다. 그렇기에 경제학자는 공공재를 만들어내는 역할을 한다고 생각합니다. 저는 늘 이 점을 염두에 두고 연구합니다.”

8. 모교로 돌아오신 소감

 “서울대학교에서 첫 학기를 보내며 매일 산을 바라보고 맑은 공기를 마실 수 있다는 것만으로도 행복합니다. 무엇보다 서울대 학생들은 앞으로 사회 각 분야에서 리더가 될 인재들이기 때문에, 제가 전하는 지식과 가치관이 학생들의 생각과 선택에 영향을 줄 수 있다는 책임감을 크게 느끼고 있습니다.

 처음 교직을 시작했을 때는 학생들이 취업을 잘하도록 돕는 것이 제 역할이라고 생각했습니다. 그러나 지금은 그 이상을 요구받고 있다고 느낍니다. 학생들이 사회에 나가 리더로서 올바른 판단을 내릴 수 있도록 돕는 것이 저의 책임입니다. 모교 선배로서, 또 교수로서 올바른 본보기가 되어야 한다는 마음가짐으로 강단에 서고 있습니다.”

맺으며

 이번 대화를 통해 안병일 교수의 연구 철학과 교육 철학을 직접 들을 수 있다. 안병일 교수님는 “이론적 토대 위에서 현실을 분석하고, 학생들에게 학문의 즐거움을 알려주겠다”는 점을 거듭 강조하였다. 또한 “재미와 직관을 믿고 용기 있게 길을 선택하라”는 조언을 통해 학생들에게 따뜻한 격려를 전하였다.

 농업경제학을 통해 사회에 기여하고자 하는 안병일 교수의 비전은 단순한 학문적 성취를 넘어 국가 식량안보와 지속가능한 발전이라는 더 큰 목표와 맞닿아 있었다. 앞으로 안병일 교수와 많은 연구자들의 노력이 농업과 사회 전반에 든든한 밑거름이 되기를 기대한다.