서울대학교 농업생명과학대학 농림생물자원학부 양태진 교수팀 (BK21 농림생물자원창의인재양성사업단장) 은 우리나라 전국 각지에서 재배되고 있는 백수오 유전자원들을 대상으로 백수오의 유전체 구조 특징 및 유전적 다양성에 대한 연구를 수행하였으며, 이에 대한 내용을 2022년 1월 3일자로 국제 학술지 BioMed Central plant biology에 게재했다.

• 백수오는 박주가리아과 백미꽃속에 속하는 한반도 기원 식물로, 여성 갱년기 증상 완화에 뛰어난 효과가 있는 것으로 알려져 백수오를 소재로 한 여성 갱년기제품의 생산과 판매가 2015년까지 크게 증가했을 뿐 아니라 나고야 의정서에 부응하는 가장 모범적인 사례로 평가되었었다.
• 그러나 2015년에 무혐의로 종결된 가짜 백수오 사건 때문에 백수오 산업은 크게 위축되었으나, 최근 서서히 재성장하고 있다. 가짜 백수오로 알려진 이엽우피소는 백수오와 가까운 근연식물로, 중국에서는 백수오(白首乌: Baishouwu)라고 불리며, 식품과 약재로 이용되고 있는 식물이다. 이엽우피소는 한국에 약 30년 전에 도입되어 농민들에 의해 재배되어 왔지만, 가짜 백수오 사건으로 인해 국내에서는 한 때 독초로 잘 못 인식되기도 하였다.
• 우리 연구진은 2020년의 연구논문에서 백수오와 이엽우피소 두 식물은 유전적으로 가장 가까운 식물이라 형태적, 유전적 특성이 구분하기 모호한 특성을 가지고 있어 유전자검사법 1-2개만을 적용할 경우 위양성이나 위음성과 같은 종판별 오류를 초래할 수 있음을 밝힌 바 있다. 이번 연구에서는 이러한 원인이 한반도가 고향인 백수오의 풍부한 유전적 다양성 때문으로 추정하고 전국에서 수집된 백수오의 유전체의 구조적 특징과 유전적 다양성을 밝히고자 하였다.
• 이세현 박사과정 학생 및 연구진은 전국에서 수집된 백수오를 대상으로 차세대 염기서열 분석 방법을 사용하여 엽록체 유전체들을 완성하고, 유전변이를 찾아낸 뒤 다양한 유전자검사법을 개발하여 백수오 집단 내 유전적 다양성을 분석하였다. 그 결과, 엽록체 유전체에서 많은 변이들이 관찰되었으며, 핵 유전체는 더욱 다양하고 높은 이형접합도를 보였다. 이는 백수오가 한반도를 기원으로 하는 토종 자원이며, 앞으로 분자육종 기술을 적용하여 우수한 품종을 개발할 수 있음을 시사한다.
• 본 연구에서는 세계 최초로 백수오의 염색체 형태와 구조, 게놈의 크기 정보등 백수오 유전체 연구에 필수적인 기초 정보를 제공하고 있으며, 향후 이를 바탕으로 백수오 뿐 아니라 근연 식물인 이엽우피소 및 박주가리의 전체 유전체를 완성하고 백수오의 육종 및 관련 분야 연구를 위한 기반 데이터를 마련하고자 한다.
• 백수오의 형태 분석에서도 백수오는 잎과 뿌리 모두 몹시 다양했으며, 농업적 및 생리활성 기능면에서 매우 다양하며 우수한 특성을 가지고 있는 자원들을 발굴하였다. 한국의 토종 자원인 백수오가 형태적, 유전적으로 다양한 만큼, 육종 소재로서의 높은 잠재성과 우수성을 가진 것으로 평가되며 더욱 우수한 바이오제품 소재로서의 가치를 증진시키기를 기대한다.
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  백수오 유전자원들의 형태적인 다양성.
  a: 1년간 동일 환경에서 재배된 백수오 잎의 다양한 형태들, b: 1년간 동일 환경에서 재배된 백수오 뿌리의 다양한 형태